Solo siete semanas después de hablar con orgullo en Mánchester sobre su galardón como Jugador del Año de la PFA 2025-26, Bruno Fernandes atraviesa un arranque de temporada muy distinto al de la campaña pasada. El capitán del Manchester United ya había ganado el premio de la Premier League y el de los Football Writers, como reconocimiento a su enorme aportación al tercer lugar inesperado de su equipo.
La temporada anterior, Fernandes marcó nueve goles y repartió 21 asistencias, una marca que rompió el récord de la Premier League que compartían Thierry Henry y Kevin De Bruyne. En los últimos 11 partidos, el portugués participó directamente, ya fuera anotando o creando, en 12 de los 21 goles del equipo. En la racha de siete encuentros que devolvió al United a la máxima competición europea tras dos años de ausencia, el jugador de 31 años fue protagonista en nueve de los 12 goles.
Estadísticamente, fue un rendimiento notable, comparable al de Eric Cantona en la temporada 1995-96, cuando marcó en seis partidos consecutivos, cinco de ellos con un solo gol de su equipo.
“Fue una temporada especial para mí”, dijo Fernandes ante un público entregado. “Estoy muy orgulloso.
“Pero no jugamos al tenis. No jugamos solo para nosotros. Jugamos por un equipo, por un club, por la afición. No hay nada más especial que eso”.
Esas palabras cobran especial sentido ahora, porque en comparación con aquellas cifras excepcionales, esta temporada los números son mucho menos impresionantes.
Fernandes ha jugado todos los minutos de los seis partidos de Liga del United. Tiene tres goles y una asistencia, todos ellos frente al Ipswich, en el segundo encuentro del campeonato y, hasta ahora, la única victoria de su equipo.
Las cifras son algo mejores que las de la temporada pasada, cuando anotó dos goles en los primeros seis partidos y no creó ninguna ocasión. Sin embargo, en aquel momento, Fernandes jugaba en la posición de mediocampista más retrasado que prefería Ruben Amorim.
Esta temporada es la segunda con más tiros de su carrera, con un promedio de 3.3 por partido (su mejor marca fue 3.5 en 2020-21), pero es también la segunda más baja en tiros a puerta, con un promedio de 0.8. Su creación de juego (2.5 por partido) es la segunda más baja de su etapa en Old Trafford y está muy por debajo de los 4.0 que registró la temporada pasada.
Aún más llamativo: hasta ahora solo ha creado una “gran ocasión”, el pase en profundidad que dejó solo a Bryan Mbeumo frente a la defensa del Ipswich el 30 de agosto. Su promedio la temporada pasada fue de una por partido.
La combinación de estas cifras con su participación general quizá ayuda a explicar por qué el United solo ha sumado seis puntos en sus primeros seis partidos, su peor arranque de liga en 40 años, cuando Ron Atkinson fue despedido para dar paso a Sir Alex Ferguson.
Pero, ¿es Fernandes la causa o el síntoma de los problemas del United?
Dudas sobre su condición física
Existe incertidumbre sobre la forma física del organizador portugués. Fernandes rara vez se pierde un partido, pero quedó fuera del reciente encuentro de la Liga de Naciones frente a Noruega. El seleccionador nacional, Jorge Jesus, afirmó que el exjugador del Sporting “estaba jugando con dolor”.
Sin embargo, Fernandes estuvo en condiciones de volver para los dos últimos partidos internacionales de la pausa. Antes de eso, completó los 90 minutos en la victoria por 4-0 ante el campeón azerbaiyano, el Sabah FK, en la Liga de Campeones.
El entrenador del United, Michael Carrick, no considera que sea un problema mientras prepara a su equipo para el duelo del martes ante el Atlético de Madrid.
“Llevaba algo encima, pero eso pasa mucho”, dijo Carrick. “Los jugadores juegan con molestias.
“No es lo ideal, pero es manejable. Bruno puede jugar. Ese es el compromiso que tiene.
“Prácticamente ya está recuperado, estuvo muy bien en el entrenamiento de esta mañana y tiene muchas ganas de jugar el partido”.
Un cambio en el juego del United
Hacia el final de la temporada pasada, cuando la producción de Fernandes fue más prolífica, Benjamin Sesko era habitual como delantero centro, mientras que el veterano brasileño Casemiro era el ancla del mediocampo.
De los nueve goles en Liga que Sesko ha marcado en 2026, Fernandes creó cuatro. Además, Fernandes participó en cuatro de los últimos cinco goles que Casemiro anotó como jugador del Manchester United a partir del 1 de febrero.
Más allá de los goles, también es evidente que se echa en falta la presencia de Sesko y Casemiro.
Ni siquiera los mayores admiradores de Casemiro pueden atribuir las bajas cifras de carrera actuales del United a que el brasileño, de 34 años, se marchó al Inter Miami en verano. Sin embargo, su posicionamiento y su inteligencia futbolística siguen siendo de alto nivel. Con él, Fernandes podía arriesgar más, con la confianza de que el equipo no sería desbordado en transición si perdía el balón.
En cuanto a Sesko, su reciente lesión en la espinilla solo prolonga una falta de protagonismo que se nota mucho y para la que, por ahora, no hay fecha de regreso.
Los directivos del club ignoraron el clamor por reforzar la delantera en verano y, en cambio, reforzaron el mediocampo de Carrick.
Pero el plan para cubrir la ausencia inicial del esloveno, utilizando a Mbeumo como nueve, tuvo que descartarse cuando Amad Diallo sufrió una lesión de tobillo justo antes del primer partido, en Hull.
Matheus Cunha recibió el encargo, pero retrocedía una y otra vez hasta el espacio que ocupaba Fernandes, y la pareja nunca encontró una forma eficaz de resolverlo.
Para Fernandes, la situación resulta restrictiva. Aunque no es un jugador que carezca de confianza, parece que su toma de decisiones se está viendo afectada.
En el partido del fin de semana frente al Tottenham, a Fernandes le costó nada menos que 23 minutos completar un pase.
Carrick dijo el lunes, al mirar hacia el encuentro de Liga de Campeones ante el Atlético, que nadie tiene “garantizado” un lugar en el equipo, aunque añadió suficientes matices como para indicar que dejar fuera a su capitán no está entre sus planes.
Sin embargo, el United necesita mejorar y eso implica que Fernandes también tiene que hacerlo.
“Bruno es un jugador de primer nivel”, dijo Carrick.
“A veces las cosas no te salen. A veces atraviesas una racha así.
“Pero ha hecho cosas increíbles por este club y las volverá a hacer en el futuro, no hay duda de eso”.