El primer ministro Andy Burnham afirmó que publicará los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City, en respuesta a las críticas que recibió tras el veredicto que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con las infracciones a las reglas financieras de la Premier League.
La decisión llega en medio de cuestionamientos por sus declaraciones posteriores al fallo. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street divulgue todos los detalles de los encuentros entre el primer ministro y los principales responsables del club, debido a que Burnham fue alcalde de Greater Manchester y ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi.
“Me han pedido, por parte de la líder de la oposición, que publique los detalles de mis reuniones, y con gusto lo haré”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics. “Voy a poner a disposición todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde de Greater Manchester”.
Burnham aseguró que ninguna de esas reuniones es reciente. “Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”, precisó.
El fallo de una comisión independiente concluyó que el City infringió las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas. Inicialmente, Burnham declaró que estaría “muy preocupado” si los propietarios del club decidieran venderlo tras el veredicto, aunque después negó que su reacción hubiera “minimizado la gravedad de las conclusiones”.
Algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura del primer ministro. Según fuentes consultadas, les preocupa una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones
Burnham fue alcalde de Manchester de 2017 hasta principios de este año, periodo que coincidió con una etapa prolongada de éxitos del City. Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de Manchester, una estrategia que ya habían seguido los líderes de la ciudad antes de que él se convirtiera en el primer alcalde electo de la Autoridad Combinada de Greater Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, sostuvo Burnham sobre sus comentarios acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto”.
Además, subrayó que vinculó ambos asuntos por cuenta de las preguntas que recibió. “Los temas futbolísticos son distintos de los temas de inversión. La gente intentará mezclar las dos cosas, pero no deberían hacerlo, en mi opinión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que derivó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club también fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron de forma consciente pruebas falsas y deshonestas”.
Las sanciones aún no han sido anunciadas. Un comité de apelación independiente escuchará el recurso presentado por el City, que sigue negando cualquier irregularidad.
El equipo volvió a jugar por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó 3-0.